ภาวะคลอดก่อนกำหนด คือ การคลอดเมื่อมีอายุครรภ์น้อยกว่า 37 สัปดาห์ ซึ่งอาจส่งผลให้ทารกมีน้ำหนักแรกเกิดน้อยกว่า 2,500 กรัม และเสี่ยงต่อปัญหาสุขภาพ เนื่องจากอวัยวะสำคัญ เช่น ปอด หัวใจ และสมอง ยังพัฒนาไม่สมบูรณ์

หญิงตั้งครรภ์ควรฝากครรภ์ตั้งแต่ระยะแรก และเข้ารับการตรวจตามนัดอย่างสม่ำเสมอ เพื่อให้แพทย์ประเมินสุขภาพ ค้นหา และแก้ไขปัจจัยเสี่ยงได้อย่างทันท่วงที รวมถึงควรรับประทานอาหารที่มีประโยชน์ งดสูบบุหรี่ หลีกเลี่ยงเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ ไม่ทำงานหนักหรือยืนนานเกินไป และระมัดระวังการมีเพศสัมพันธ์ตามคำแนะนำของแพทย์

ควรสังเกตสัญญาณเตือนของภาวะคลอดก่อนกำหนด ได้แก่

• ท้องแข็งหรือมดลูกหดรัดตัวบ่อย
• ปวดท้องน้อยหรือปวดหลัง
• มีน้ำใสหรือเลือดออกทางช่องคลอด
• รู้สึกว่าทารกดิ้นน้อยลงหรือมีอาการผิดปกติ

เมื่อพบอาการดังกล่าว ควรรีบไปโรงพยาบาลหรือพบแพทย์ทันที ไม่ควรรอดูอาการด้วยตนเอง เพราะการได้รับการดูแลอย่างรวดเร็วสามารถช่วยลดความเสี่ยงและเพิ่มความปลอดภัยให้แก่ทั้งแม่และทารกได้